Zahngesundheit: Der vergessene Faktor, der deine Leistung beeinträchtigen kann
Auf der Suche danach, jede Sekunde oder jedes Watt herauszuholen, achten Sportler auf unzählige Variablen, einschließlich der sogenannten „Marginal Gains“: strukturierte Trainingseinheiten, bis ins Detail abgestimmte Ernährung oder die neuesten Materialien auf dem Markt. Häufig werden jedoch grundlegende Gesundheitsfaktoren übersehen, die ebenfalls einen großen Einfluss auf die sportliche Leistung haben können. Einer der am meisten vernachlässigten Faktoren ist die Mundgesundheit.
Schlechte Mundgesundheit bei Sportlern
Obwohl Sportler im Allgemeinen ein Beispiel für gute Gesundheit sein können, sind sie insbesondere im Hinblick auf die Mundgesundheit nicht unbedingt ein Vorbild. Tatsächlich zeigen zahlreiche Studien, dass Sportler eine hohe Prävalenz von Mundgesundheitsproblemen aufweisen. So ergab beispielsweise eine Studie mit mehr als 300 Sportlern während der Olympischen Spiele in London, dass 55 % der Sportler an Karies litten, 45 % Zahnerosionen aufwiesen und eine große Mehrheit Zahnfleischerkrankungen zeigte: In 76 % der Fälle lag eine Gingivitis und in 15 % eine Parodontitis vor.1
Wie eine aktuelle Übersichtsarbeit zusammenfasst, gibt es bei Sportlern zahlreiche Risikofaktoren, die ihre Mundgesundheit beeinträchtigen können.2 Einer der derzeit bekanntesten Faktoren ist der hohe Konsum einfacher Kohlenhydrate. Um die Kohlenhydrataufnahme zu erhöhen, nehmen Sportler eine große Menge an Gels, isotonischen Getränken und einfachen Kohlenhydraten in ihrer Ernährung zu sich, die den Zahnschmelz schädigen und Karies verursachen können. Dies geschieht, weil die Bakterien im Mund diese Zucker abbauen und den Säuregehalt der Mundhöhle erhöhen, wodurch die Zahngesundheit geschädigt wird. Der Konsum von Kohlenhydraten ist jedoch nicht der einzige Risikofaktor. Hinzu kommt das Phänomen des trockenen Mundes (im Englischen als dry mouth bekannt), das durch die erzwungene Mundatmung während intensiver Belastung verursacht wird. Dadurch wird der Speichelfluss reduziert und seine schützende sowie säureneutralisierende Funktion beeinträchtigt.2 Darüber hinaus kommt es nach sehr anspruchsvollen Trainingseinheiten häufig zu einer vorübergehenden Immunsuppression, was das Auftreten parodontaler Infektionen begünstigen kann.2
Auswirkungen auf die sportliche Leistung
Eine schlechte Zahngesundheit ist zwar bereits für sich genommen ein Problem, doch viele Sportler wissen nicht, dass sie sich auch auf ihre sportliche Leistung auswirken kann. Tatsächlich kam eine Meta-Analyse von 8 Studien zu dem Schluss, dass Sportler mit Parodontitis ein um 55 % höheres Risiko haben, über negative Auswirkungen auf ihre Leistung während des Trainings oder bei Wettkämpfen zu berichten.3 Darüber hinaus haben verschiedene Studien gezeigt, dass diese Erkrankungen physiologische Parameter verändern, die für den sportlichen Erfolg entscheidend sind. Eine Studie untersuchte die körperliche Fitness einer Gruppe von Sportlern in Abhängigkeit von ihrer parodontalen Gesundheit.5 Diejenigen, die Anzeichen einer Parodontitis aufwiesen, zeigten eine um 5,7 % geringere maximale Sauerstoffaufnahme im Vergleich zu Sportlern mit gesundem Zahnfleisch (durchschnittlich 55,9 gegenüber 59,3 mL/min/kg).4 In ähnlicher Weise erreichten diejenigen mit niedrigeren Werten an Zahnfleischentzündungen bei den Tests auf dem Fahrradergometer höhere Maximalleistungen (durchschnittlich 5,0 W/kg gegenüber 4,4 W/kg).4
Beteiligte Mechanismen
Die Wege, über die eine Infektion oder eine Karies die Leistungsfähigkeit beeinflusst, sind vielfältig.5 Prozesse wie die Parodontitis verursachen systemische Entzündungen, die die Prozesse der Muskelregeneration beeinträchtigen und den Stoffwechsel während des Trainings verändern können, wodurch sich die Blutzuckerkontrolle und die Insulinsensitivität verschlechtern.5 Ebenso führen Veränderungen der Bakterien in der Mundhöhle zu einer Dysbiose, die sich auf die gesamte Mikrobiota auswirkt, welche für die Immunmodulation und die Aufnahme von Nährstoffen von entscheidender Bedeutung ist.5 Auch aus psychologischer Sicht beeinträchtigen anhaltende Zahnschmerzen und Beschwerden die Qualität der Erholung, verringern die Konzentration und erhöhen die wahrgenommene Anstrengung.
Praktische Empfehlungen
Angesichts der gesamten genannten Evidenz, die die Bedeutung der Mundgesundheit für Sportler bestätigt, gibt es überraschenderweise immer noch wenige Studien, die Strategien zur Abschwächung dieser negativen Auswirkungen in dieser Bevölkerungsgruppe untersucht haben. Wie jedoch eine aktuelle Übersichtsarbeit im British Dental Journal zusammenfasst,2 können wir unter Berücksichtigung der Evidenz aus der Allgemeinbevölkerung (auch wenn diese nicht spezifisch für Sportler gilt) und des gesunden Menschenverstands einige Strategien empfehlen. Eine der am häufigsten empfohlenen Maßnahmen besteht beispielsweise darin, den Mund nach der Einnahme von Gels oder isotonischen Getränken während des Trainings mit Wasser auszuspülen, um die Konzentration der im Mund verbleibenden Zucker zu verdünnen. Andererseits ist es ebenfalls empfehlenswert, auf eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr zu achten, um den Speichelfluss aufrechtzuerhalten, der, wie bereits erwähnt, nicht nur durch die Hitze, sondern auch durch die erzwungene Mundatmung abnehmen kann. Darüber hinaus können weitere Maßnahmen, wie die regelmäßige Verwendung von fluoridhaltiger Zahnpasta, dazu beitragen, Karies und andere Probleme zu vermeiden.
Schlussfolgerungen
Die Pflege der Mundgesundheit sollte Teil des unsichtbaren Trainings eines jeden Sportlers sein. Einfache Maßnahmen wie die oben genannten zu ergreifen und regelmäßig zahnärztliche Kontrolluntersuchungen wahrzunehmen, sind grundlegende Strategien zum Schutz der Mundgesundheit. Bevor man in marginale Leistungsgewinne investiert, ist die Pflege von Zahnfleisch und Zähnen eine unverzichtbare Voraussetzung, um keine Leistung und vor allem keine Gesundheit zu verlieren.
Literaturverzeichnis
1. Needleman I, Ashley P, Petrie A, et al. Oral health and impact on performance of athletes participating in the London 2012 Olympic Games : a cross-sectional study. Br J Sports Med. Published online 2013:1054-1058. doi:10.1136/bjsports-2013-092891
2. Needleman I, Gallagher J, Ashley P. What do we know about elite athlete oral health? Br Dent J. 2026;240(4):217-222.
3. Ferreira RO, Frazão DR, Martins MK, et al. Periodontal disease and sports performance: a systematic review and meta-analysis. Res Sport Med. 2024;32(5):767-786. doi:10.1080/15438627.2023.2235048
4. Merle CL, Richter L, Challakh N, et al. Associations of Blood and Performance Parameters with Signs of Periodontal Inflammation in Young Elite Athletes — An Explorative Study. J Clin Med. Published online 2022.
5. Hollander K, Eshkol-yogev I, Zech A, Buti J, Needleman I. The influence of oral health on sports performance : an interdisciplinary perspective. Br Dent J. 2026;240(4):277-283.
